なぜ胃の中で生きていけるのか

　昔から、胃の中には細菌が存在しないと考えられていました。

　胃には、食べ物を消化するため、胃酸と呼ばれる強い酸があります。そのため通常の菌は、胃の中で生息することができないからです。

　しかし通常の菌とは違い、ピロリ菌は胃の中で生きていくことができます。

　なぜなら、ピロリ菌には「ウレアーゼ」という酵素を持っているからです。

　「ウレアーゼ」という酵素は、ピロリ菌の周辺をアルカリ性の環境にすることができます。この酵素を使い、胃酸を中和することによって身を守っています。

ピロリ菌とは

　ピロリ菌とは胃の粘膜に生息している、らせんの形をした細菌です。

　正式名称は、「ヘリコバクター・ピロリ」と呼ばれています。ヘリコバクターの「ヘリコ」は、らせん形(ヘリコイド helicoid)から命名されました。

　ちなみにヘリコプターの「ヘリコ」と、ヘリコバクターの「ヘリコ」は、全く同じ意味です。

　ピロリ菌の一方の端には、鞭毛(べんもう)と呼ばれる毛が四本～八本付いていて、その鞭毛を利用して活発に動くことができます。

　1983年にオーストラリアのワレンとマーシャルという二人の医師が、胃の中に生息していることを発見しました。
　
　その後、色々と研究した結果、ピロリ菌が胃潰瘍や十二指腸潰瘍などの病気に深くかかわっていることが、明らかになりました。